有朋友問“如何提高英語閱讀能力”，這個問題比“如何學好英語”單純一些，我還有點兒感想可說。不過，我自己也沒做到我說的，所以只能說“我想”怎樣，不敢說“你該怎樣”。
提這種問題，一定對英文有興趣。我的一貫原則是，對有興趣的東西就要當專業(yè)一樣去學，要以專業(yè)的標準的來要求——即使做不到，也能有所收獲。
我認為，學任何語言，在本質(zhì)上是一樣的，不用不著強調(diào)“第二外語”或“第三外語”的特殊，盡管確實有特殊的地方。所以，中文讀什么書，英文也應該讀什么書。我學中文，大概跟中文系古典文學專業(yè)的一樣，可能比他們還偏一點兒；我想學英文也如此，不但學“科技英語”，也要學英語文學。“科技英語”有點兒像八股文，有好的，壞的更多——中文也一樣。我們能判別中文的好壞，因為讀過很多好中文；我們不容易判別一篇英文的優(yōu)劣，因為我們讀的好英文不夠多。
第一要緊的是語感。
要盡快形成對英文的“感覺”，它沒有機會從生活中來，只能從我們的閱讀中來。我覺得“捷徑”是“中英對照”。讀了原文再拿譯文來看，我們會發(fā)現(xiàn)中英文的差別，這些差別正好說明什么是地道的中文和英文。對照時，可以注意幾點
1）句式。這是形式上中英文差別最大的一點，不說也知道；但熟悉每一種句式，正是閱讀（還有寫作）的第一塊磚頭。
2）用詞。在語境中體會單詞的意義與查字典是不同的。英漢詞典里對單詞的“翻譯”，幾乎都不能直接套用在實際的句子里。英漢詞典只能作為參考，而不能作為翻譯的“對照表”。反過來，詞典里譯為相同中文的單詞，在英文的語境里也許沒有一點兒相似的地方。
3）語氣。單個句子好像都明白，但整個段落讀下來，你的感覺可能與譯文表達的意思不一樣，其間的差別，就在對語氣的把握。
4）邏輯。這是與3）相關(guān)的，邏輯不一定通過“因為所以”等關(guān)聯(lián)詞來表現(xiàn)，也可能隱含在語詞里。另外，同樣的邏輯關(guān)系，中英文的表達差別很大。
為什么拿這幾點說事兒呢？因為我校讀過一些譯稿，看過不少譯文，單看每句話似乎沒什么錯，但整段話的意思怎么看也不像原文——對翻譯來說，這是大錯了；問題在哪兒？我感覺就在那幾點。反過來，如果時常關(guān)注這些點，形成“感覺”，就能很好把握篇章的整體，段落的整體，句子的整體。
我們平常閱讀時，只關(guān)心文字的意思和精神，不會花大工夫去摳字眼兒，所以“正常”的閱讀，即使很仔細，也不會“細致入微”。為了讓自己不得不鉆牛角尖兒，最簡單也最費氣力的就是自己做些翻譯。在翻譯中會遇到很多意想不到的問題，如果不做翻譯，那些問題可能被一直忽略。
英文不能直接譯成中文，中文當然也不能直接譯成英文——如果寫的英文就像從中文翻譯來的，肯定不會是好英文。所以，翻譯訓練對英文寫作有莫大的幫助。翻譯的最好結(jié)果就是在寫作和翻譯中消滅翻譯的痕跡。
第二是視野。
武夷山老師在講口譯經(jīng)驗時說“功夫在外”，我想對提高閱讀能力也同樣重要。這兒的“外功”，是語言以外的東西，如歷史、文化和生活。沒有生活在歐美文化環(huán)境下，只能通過多讀不同花色的英文，在閱讀中模擬、適應和熟悉不同的生活和思想方式。像武老師說的，多讀課本是好辦法。我為了學英文買過很多課本，如化學、經(jīng)濟學、生理學、解剖學、心理學、人類學、考古學、營養(yǎng)學、園藝學、商務(wù)管理、人力資源等等，其中好多東西我從來沒有興趣，中文都很少看。遺憾的是，書有了，我從頭到尾看下來的很少。
說起解剖學，想起一個例子。我有英漢雙語版兩大卷Wolf-Heidegger’s Atlas of Human Anatomy，前言有句話感覺很別扭：
多年在校學習，使Goethe養(yǎng)成了對書面文字的信任超過自己直覺的習慣，這位年輕的醫(yī)學生在第一年臨床實習前面臨一個問題——他曾準確描述為‘最困難的’是：他必須學會如何觀察。
即使不管內(nèi)容，中文似乎是不該這樣說的。原文是
Accustomed during the school years to place greater trust in the written word than in his own senses, the young medical student in his first pre-clinical term is faced with a problem which Goethe aptly describes as “hardest of all”: He has to learn how to see.
這句話很簡單，但譯文還是錯了，譯者沒認出歌德。多數(shù)人都認識歌德，所以這個錯誤還不算典型。問題也許是，作者本該說a student，卻用了the。是不是因為前面的從句給了限定，用the也行？對翻譯來說，這兒還有一個問題：落實引號的內(nèi)容——顯然，作者引用了歌德的句子。在這個例子中，即使不知道出處，也不大影響意思，但會影響中文的準確表達——例如那個翻譯就全錯了；即使模糊過去，心里也該留下問題。幸運的是，我找到了歌德的一句格言：
“What is hardest of all? That which seems most simple: to see with your eyes what is before your eyes.”
假如人物不像歌德那么有名，引語難以查找，那就很可能影響理解。也許因為看多了中國古典文學作品的疏證，我遇到類似的“典故”，總想找到它的出處。現(xiàn)在從網(wǎng)絡(luò)搜索，省事兒多了；關(guān)鍵是要對那些詞兒“敏感”。我還記得，Pais在愛因斯坦的傳記里引用了弗洛伊德的一個詞兒，現(xiàn)在也沒找到出處——讀書還是太少了！
第三是字典。網(wǎng)絡(luò)檢索比字典方便多了，不過還是應該準備些隨時可以翻閱的紙質(zhì)的工具書，除了流行的學習詞典（如Oxford, Longman, Collins, Webster等）而外，還有用法詞典、搭配詞典、同義詞詞典、引語詞典、典故詞典、習語詞典等等，它們對閱讀和寫作的幫助，大大的；當消遣來讀，也好玩兒。另外，最好再準備一本大辭典，如Webster第三國際（坦白說，我自己很少用它；但比我更用功的同學，也許用得著）。我更喜歡的是OED，可惜20大卷太貴，也不便于翻檢；幸好還有一個簡編本Shorter Oxford English Dictionary。OED的特色在于它的歷史主義原則。每個詞在哪個年代是什么意思，有什么經(jīng)典例句，都清楚羅列出來。用這個詞典，我們就不會用今天的意思去解讀莎翁的作品了。
當然，還可以列出第四、第五……通過多種方式熟悉與英文有關(guān)的東西。例如眼下的足球，怎么用英文描述一場球賽？我是一句話也寫不出來的，所以沒有資格多說了；例如看電影，如果在讀一部小說時浮現(xiàn)出某個場景，那就真是讀到家了。
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