Visual Foxpro(VFP)

VFP9.0是最新的Foxpro版本,Visual FoxPro原名FoxBase，是美國Fox Software公司推出的數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品，在DOS上運行，與xBase系列相容。FoxPro原來是FoxBase的加強版，最高版本曾出過2.6。之后，F(xiàn)ox Software被微軟收購，加以發(fā)展, 使其可以在 Windows 上運行, 並且更名為 Visual FoxPro

Fox軟件公司并入Microsoft公司以后推出的更新版本，它引入了可視化編程技術(shù)，提供眾多的工具，使得對一些常用功能的操作更為簡單直觀。Visual FoxPro 有很大的改進，獨具特色的數(shù)據(jù)庫容器為交互式用戶和應(yīng)用程序開發(fā)者提供了集中的數(shù)據(jù)管理功能，它不僅支持面向?qū)ο蟮木幊谭椒�，可生成真正事件�?qū)動的應(yīng)用程序，可方便地與其他應(yīng)用程序共享和交換數(shù)據(jù)，具有客戶/服務(wù)器能力

簡介：Microsoft Visual FoxPro 9.0 專業(yè)版，微軟著名的數(shù)據(jù)庫開發(fā)工具，不僅增添了許多強大的功能，還保持了向下版本的兼容性。最新微軟發(fā)布了SP1，20M，安裝后可自行聯(lián)網(wǎng)升級！

很久以來，F(xiàn)oxPro被眾多迷人的產(chǎn)品掩蓋了光芒，但直到現(xiàn)在它仍然是市場中用于完成數(shù)據(jù)事務(wù)的最佳工具。隨著9.0版本中引入新的增強功能，它還沒有走上很快過時的道路。

微軟的FoxPro小組準備在2004年底發(fā)布最新版FoxPro。這條消息使某些人感到很驚訝，因為我們經(jīng)�？梢月牭揭恍�無知的人問“FoxPro？它還存在��？”。但是在FoxPro社團中下一
版本的FoxPro引起了很大的騷動。新版中將包含一個更快的本地數(shù)據(jù)引擎，支持更多的數(shù)據(jù)類型，SQL語句執(zhí)行中更大的一致性，一個完全重新設(shè)計的可擴展報表編寫器，以及一系列效率和功能增強特性。

目前，一些應(yīng)用程序仍然使用Visual FoxPro編寫和部署，但是未來美國公司對Visual FoxPro的采用和部署有顯著的下降趨勢。這主要是因為與.NET旗艦語言（例如C#和VB.NET）相比，微軟忽視了這種產(chǎn)品。市場支持的缺乏是VFP社團詬病的一個主要問題。

盡管受控（managed）代碼和嚴格的編譯器可以生成“更安全”、bug更少、更牢固的代碼——這個事實可能是真的，但是單個的FoxPro開發(fā)者可以在相對很短的時間內(nèi)編寫一個成熟的桌面或Web應(yīng)用程序。他們所需處理的工作復(fù)雜性只是實現(xiàn)應(yīng)用程序和業(yè)務(wù)邏輯，而不是試圖理解笨重的框架組件（framework）或斟酌數(shù)據(jù)綁定的問題。

因此，你有必要擔(dān)心設(shè)計人員的某些偶然出現(xiàn)的失誤嗎？因為Visual FoxPro依舊存在，而且仍然有重要意義。它在自己的范疇之內(nèi)滿足那些其它單個產(chǎn)品無法滿足的需求。此外，由于它能夠運行在更廉價的、舊的硬件上，運行遺留下來的代碼，而且仍然能夠執(zhí)行現(xiàn)代的編程語言希望實現(xiàn)的事務(wù)，它仍然是哪些叛逆的組織、小型的資源有限的辦公室、獨立軟件開發(fā)者以及很多政府和政府運轉(zhuǎn)機構(gòu)的選擇。

強大的家族

為了理解FoxPro遺留的能量，了解它的發(fā)展史是有幫助的。在八十年代中期，噴氣發(fā)動機實驗室（JPL）跟其它政府機構(gòu)一樣，也使用微型和個人計算機。這些獨立的機器使工程師有時不用操作大型機就能處理大量的數(shù)據(jù)集合，同時還把簡單的類似英語的命令（他們可以在DOS下執(zhí)行這些命令）組合到程序中了。這些程序變成了應(yīng)用程序，并且一種新類型的應(yīng)用程序開發(fā)人員誕生了。那時經(jīng)常使用電子數(shù)據(jù)表和靜態(tài)數(shù)據(jù)包，但是它們都比較麻煩，并且容易造成數(shù)據(jù)丟失。

數(shù)據(jù)庫是處理大量數(shù)據(jù)的邏輯解決方案，因此Wayne Ratliff編寫了一個自己帶有數(shù)據(jù)庫的程序，并且同時添加了一組可以在數(shù)據(jù)上執(zhí)行的命令。“Vulcan”帶有一個交互式的點提示符，使用易于記住的慣用語，允許工程師使用一組簡短的命令操作自己的數(shù)據(jù)——就像操作物理數(shù)據(jù)集合一樣。這個程序最終成為Ashton-Tate的dBase數(shù)據(jù)庫程序。

“dBase與BASIC、C、FORTRAN和COBOL程序是不同的，在dBase程序中很多麻煩的工作已經(jīng)被做好了。數(shù)據(jù)維護是由dBASE而不是由用戶完成的，因此用戶可以把精力集中在自己的事務(wù)上，而不必與處理打開、讀取和關(guān)閉文件、管理空間分配這些麻煩的工作絞在一起。”——Wayne Ratliff

在它發(fā)布后的幾年之內(nèi)，大量的dBase克隆產(chǎn)品沖擊了市場。FoxBase由于引人注目的高速度和穩(wěn)定性獲得了很大的名氣。此外，F(xiàn)ox小組很敏捷，對用戶團體作出的響應(yīng)更多。通過定期的修補，通過CompuServe和重要版本的及時支持，作為對用戶請求的回應(yīng)，它在非常接近原始版本的同時，通過添加提高生產(chǎn)率的工具變得更快了。

FoxPro發(fā)布的時候，它為DOS程序員提供了窗口界面。Fox小組已經(jīng)提供了跨平臺的編譯器，允許開發(fā)者在Unix或DOS上，以及在后來的Windows版本和Mac上部署應(yīng)用程序。接著出現(xiàn)了FoxPro 2，它帶來了“Rushmore”（FoxPro著名的數(shù)據(jù)性能增強部分）技術(shù)、在線的SQL命令、圖形屏幕和報表編寫器。

Visual FoxPro

Visual FoxPro（它現(xiàn)在屬于微軟）帶來了OOP（面向?qū)ο缶幊蹋�、完全的關(guān)系數(shù)據(jù)存儲和遠程數(shù)據(jù)訪問。因此，到1995年時，F(xiàn)oxPro開發(fā)者可以自然地使用SQL、使用面向?qū)ο缶幊�、編寫多層結(jié)構(gòu)的、跨平臺的應(yīng)用程序——而且同時還可以兼容dBase II編寫的遺留代碼。
對于FoxPro開發(fā)者來說，F(xiàn)ox已經(jīng)完全成為一種安全的應(yīng)用程序開發(fā)途徑；你對于這種技術(shù)的投資不會受到廠商變革的影響。不幸的是，市場中的其它產(chǎn)品或同一個廠商的不同產(chǎn)品卻不再是這樣的。這導(dǎo)致了目前的對FoxPro和它在開發(fā)者世界中的地位的誤解。

VFP將不會成為一種.NET語言。這種可能性在開發(fā)VFP 7時就被慎重地考慮過，但是這種改變可能會導(dǎo)致一些嚴重的結(jié)果，最好的后果是不能保持向后兼容，最糟的后果是丟掉它強大的數(shù)據(jù)維護能力。.NET框架組件和VFP廣泛的語言和類之間多余的區(qū)域會帶來更多的混淆，很可能導(dǎo)致該產(chǎn)品更早地死亡。

由于Visual FoxPro將不會運行受控代碼，對微軟來說它就沒有戰(zhàn)略意義了，這可以理解。但是，它是一個成熟的開發(fā)平臺。你編寫、部署和維護多層的、高可用性的、桌面的、互聯(lián)網(wǎng)的、COM和Web服務(wù)的開發(fā)所需要的一切都已經(jīng)由Visual FoxPro或第三方廠商提供了。它包含了牢固的面向?qū)ο笳Z言和完全的關(guān)系化、速度很快的數(shù)據(jù)庫（支持2G或十億條記錄以下的表）和獨立的OLEDB數(shù)據(jù)提供程序。甚至連IDE也有完全的可擴充的設(shè)計表面，擁有內(nèi)建在語言（和已發(fā)布資源）中的工具和向?qū)У戎匾�部分。它與SQL Server嚴格地兼容，擁有良好的COM交互操作能力——包括Office自動化、強大的XML處理和功能，以及與20年前編寫的代碼的兼容性。

目前VFP適合于哪些場合？

它仍然是希望完成事務(wù)的專業(yè)人員的選擇。

它特別適合那些主要工作不是編寫代碼的工作人員。

下面是Lt.John Harver的話：

“我的日常職務(wù)是真北（TN）Memphis的Shelby州州長辦公室副職人員，是信息系統(tǒng)指揮官。我已經(jīng)部署了我們機構(gòu)（例如Memphis警察局）、所有地方法律執(zhí)行機構(gòu)和大多數(shù)聯(lián)邦機構(gòu)（例如FBI、ATF Marshals和Secret Service）正在使用的系統(tǒng)。我的最近一個‘大項目’是為逃往局（Fugitive Bureau）開發(fā)的基于膝上型電腦系統(tǒng)，在系統(tǒng)中辦公人員通過無線調(diào)制解調(diào)器和WiFi訪問數(shù)據(jù)。他們能夠讀取嫌疑犯照片、逮捕記錄等等，還可以用信息打印逮捕傳票。該系統(tǒng)的中間件是Webconnection（一款VFP Web產(chǎn)品），我們從VFP、SQL Server和天騰大型機中獲取數(shù)據(jù)”。

我問他是否能夠使用.NET完成上述的全部事務(wù)。他的回答是“我只有三個.NET開發(fā)人員，而且經(jīng)常有其它的事情”。

這并不是因為這個應(yīng)用程序適合于在Fox中運行而不適合在.NET中運行。這是因為一個州長辦公室人員能夠交互式地使用一個工具，自動化工作，把他的程序遷移到一個應(yīng)用程序中，擴展應(yīng)用程序與其它的系統(tǒng)集成，并最終建立一套價值無法估計的工具。

它仍然是那些對已有代碼做了很大投入的開發(fā)者的選擇。

Chris Jeffries是人力資源微型系統(tǒng)公司（Human Resources MicroSystems）的開發(fā)副經(jīng)理。他們的HR應(yīng)用程序套件正在與SAP和PeopleSoft系統(tǒng)的能力和功能進行競爭。該應(yīng)用程序的核心使用Visual FoxPro和.NET編寫，他們已經(jīng)擁有適合中小組織的產(chǎn)品，也有適合大型企業(yè)的產(chǎn)品。

Chris認為：

“…我推測全世界范圍內(nèi)數(shù)以十億記的記錄存儲在FoxPro中，并且FoxPro DML是管理這些記錄的最好途徑。這種語言是編程世界中最平易近人的語言，只需要很小的技巧就可以理解它”。

對于向.NET遷移的問題，他是這樣回答的：

“開發(fā)新解決方法的時候，我們在.NET上花費的時間要比在VFP上花費的時間更多，但是我們的核心業(yè)務(wù)仍然使用VFP。桌面應(yīng)用程序仍然使用VFP，僅僅是由于資源的限制，重新用.NET編寫代碼太大了。.NET窗體、報表和VFP桌面應(yīng)用程序的其它特性需要被重新編寫用來提供相同的終端用戶靈活性”。

它仍然是資源有限的經(jīng)理的選擇

Visual FoxPro可以運行在八年以前的硬件上，而且還運行得很快。這可能是個可笑的證據(jù)，但是如果你在第三世界市場、軍事或政府部門中工作過，你就知道能在舊的硬件上工作是個無可厚非的要求。發(fā)布和剝離使用FoxPro編寫的應(yīng)用程序而不用擔(dān)心許可的問題一定是購買決策的重要部分。

還有一些環(huán)境也是這樣的，如IT資源超標了，并且?guī)缀醪豢赡芫S護舊系統(tǒng)。但是由于FoxPro的高發(fā)現(xiàn)能力，讓某個人計算出維護甚至于擴展應(yīng)用程序需要花費的資源相當容易。

VFP的MVP（最有價值成員）Garrett Fitzgerald這樣說道：

“長期以來FoxPro一直是不希望（或不能）花費錢財追趕最新技術(shù)的公司的面包和牛奶。小零售店不需要.NET/SQL Server解決方案來運行自己的業(yè)務(wù)，也沒有花費這些錢的理由。FoxPro運行得很快，即使在相對更少的硬件上。但是，如果正確地編寫，F(xiàn)ox應(yīng)用程序能夠（并且已經(jīng)）處理數(shù)百G的數(shù)據(jù)。”

對于他繼續(xù)選擇VFP的問題，他的回答是“因為我使用VFP的效率很高，并且可以給客戶提供極好的價值”。

FoxPro是數(shù)據(jù)為中心的應(yīng)用程序的瑞士軍刀

我發(fā)現(xiàn)在交付VFP應(yīng)用程序之后，我掌握了整個軟件開發(fā)的過程。我理解了從設(shè)計到維護再到遷移的問題。我理解了數(shù)據(jù)庫設(shè)計、面向?qū)ο笤O(shè)計、用戶界面設(shè)計、業(yè)務(wù)對象設(shè)計、數(shù)據(jù)訪問層、COM和Web服務(wù)、企業(yè)設(shè)計模式的形形色色的細節(jié)。

你為什么需要關(guān)心Visual FoxPro？因為它無處不在，它強大、易于學(xué)習(xí)、便宜，并且想得到你職位的人也知道這種語言能實現(xiàn)什么功能——還有，某些編程任務(wù)能夠快速、直接的進行特殊的數(shù)據(jù)庫維護。

換句話說，我希望成為一個理解這種工具的.NET開發(fā)者。即使我再也不會編寫任何FoxPro應(yīng)用程序，我也會把它安裝在自己的計算機上。