互聯(lián)網(wǎng)讓人智力下降？

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數(shù)字媒體已經(jīng)使文本、聲音和圖像信息的制作及傳播變得簡(jiǎn)單、全球化且成本低廉�，F(xiàn)在，大量的公開(kāi)媒體信息是那些對(duì)專(zhuān)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)知之甚少、缺乏媒體制作經(jīng)驗(yàn)的人創(chuàng)造出來(lái)的。

然而，這些業(yè)余人士接連不斷地炮制平庸作品，損害了作品質(zhì)量和滿意度方面的文化準(zhǔn)則，導(dǎo)致人們?cè)絹?lái)越驚慌地預(yù)測(cè)將會(huì)出現(xiàn)混亂和文化崩潰。

但是，這樣的事一直都在發(fā)生。從平裝書(shū)到Y(jié)ouTube，媒體創(chuàng)作或消費(fèi)自由的每一次擴(kuò)大，都會(huì)令那些固守成規(guī)的人警覺(jué)起來(lái)，認(rèn)為新的媒介會(huì)使年輕人變得愚蠢。這種擔(dān)心至少可以追溯到活字印刷術(shù)的出現(xiàn)。

隨著古登堡(Gutenberg)活字印刷術(shù)在歐洲的推廣，圣經(jīng)被翻譯成各地語(yǔ)言，這使得人們可以直接閱讀圣經(jīng)，隨之涌現(xiàn)出一大批當(dāng)代文學(xué)作品，但其中大部分都乏善可陳。粗制濫造的圣經(jīng)版本和雜亂的世俗作品加深了民眾對(duì)信仰的不安和困惑，最終導(dǎo)致有人斷言，印刷機(jī)如果不加以控制，歐洲知識(shí)分子階層的崩毀以及混亂不可避免。

這些看法當(dāng)然正確。印刷術(shù)加快了新教改革(Protestant Reformation)的步伐，確實(shí)打破了教會(huì)對(duì)于全歐洲知識(shí)分子階層的掌控。然而，16世紀(jì)反對(duì)印刷術(shù)的那些人沒(méi)有料到──也不可能料到──接下來(lái)發(fā)生的事：我們?yōu)樾掠楷F(xiàn)出來(lái)的當(dāng)代文學(xué)設(shè)立了新規(guī)范。小說(shuō)、報(bào)紙、科學(xué)期刊、小說(shuō)和非小說(shuō)的區(qū)分，所有這些新鮮事物都出現(xiàn)在書(shū)本謄抄體系瓦解之后，知識(shí)分子的范圍和社會(huì)文化的產(chǎn)出也都隨之?dāng)U大，而并不是萎縮。

舉一個(gè)有名的例子，科學(xué)革命的核心要義是同行評(píng)議，這種方法背后的理念是，科學(xué)是一種包括其他人的反饋以及參與的集體活動(dòng)。作為一種文化機(jī)制，同行評(píng)議與用來(lái)快速和廣泛傳播科學(xué)研究的印刷機(jī)形成天作之合，但又同時(shí)又通過(guò)一種文化上的制約增添了印刷機(jī)的價(jià)值。

今天，我們正在經(jīng)歷一場(chǎng)類(lèi)似的出版能力的大規(guī)模膨脹，數(shù)字媒體將十億以上的人口連接在同一個(gè)網(wǎng)絡(luò)里。這種彼此連接反過(guò)來(lái)使我們得以充份利用自己的“認(rèn)知盈余”(cognitive surplus，即可用于學(xué)習(xí)的自由時(shí)間)，讓這個(gè)星球上受過(guò)教育的人口每年能把數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的空閑小時(shí)投入到他們關(guān)心的一些事情上。在20世紀(jì)，人們把大量的閑暇時(shí)間都花在看電視上；但我們的“認(rèn)知盈余”如此龐大，只要把其中一點(diǎn)點(diǎn)從消費(fèi)享受轉(zhuǎn)移到參與創(chuàng)造中去，就可以產(chǎn)生巨大的正面效益。

互聯(lián)網(wǎng)會(huì)讓人變得更聰明？
維基百科(Wikipedia)就把同行評(píng)議的方法應(yīng)用到了全球維基志愿者的身上，使其在不到10年的時(shí)間里成為了最重要的英語(yǔ)類(lèi)參考資源。人們貢獻(xiàn)給維基百科的累積思考時(shí)間現(xiàn)在大約有1億個(gè)小時(shí)，而美國(guó)人每個(gè)周末就要花費(fèi)同樣多的時(shí)間來(lái)看電視上的廣告。也就是說(shuō)，只要把看電視的時(shí)間拿出一點(diǎn)來(lái)，我們就能通過(guò)參與從而創(chuàng)造出如此優(yōu)秀的新型教育資源。

同樣，沒(méi)有工程師管理控制和產(chǎn)品專(zhuān)利保護(hù)的開(kāi)源軟件，在網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展普及進(jìn)程中扮演了極其重要的角色。如今在網(wǎng)上搜索任何東西，無(wú)論是超新星還是素?cái)?shù)，都是一項(xiàng)龐大的分工協(xié)作的任務(wù)。開(kāi)源報(bào)警平臺(tái)Ushahi在2008年被開(kāi)發(fā)出來(lái)，一開(kāi)始用于跟蹤肯尼亞大選危機(jī)中的種族恐怖主義報(bào)導(dǎo)，現(xiàn)已成為一個(gè)全球范圍的危急情況發(fā)布平臺(tái)，任何人都可以通過(guò)各種形式向其提供重要信息。“病人如我”網(wǎng)站(PatientsLikeMe)是一個(gè)病人可以公開(kāi)分享他們的健康信息以促進(jìn)醫(yī)學(xué)研究的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)，這里聚集了一大批魯格里克氏癥（Lou Gehrig's disease，即肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥）患者，比歷史上任何制藥機(jī)構(gòu)記錄的都要多，這就是大家共同尋求醫(yī)學(xué)進(jìn)展的成果。

當(dāng)然，并不是人們關(guān)心的每件事情都很高尚。媒體信息越豐富，平均質(zhì)量就會(huì)急速降低，而新的高水準(zhǔn)行業(yè)模式卻在緩慢形成當(dāng)中。今天，雖然我們能在YouTube上全天24小時(shí)觀看“家庭滑稽錄像”(The World's Funniest Home Videos)，但具有全球范圍影響力的“認(rèn)知盈余”的應(yīng)用方法仍處于萌芽階段，僅有一些個(gè)案出現(xiàn)。

這樣的情況一直在發(fā)生。在印刷史上，情色小說(shuō)的出現(xiàn)要比科學(xué)期刊早100年，而人們對(duì)于二流作品泛濫的怨言從來(lái)就沒(méi)斷過(guò)。馬丁•路德(Martin Luther)無(wú)疑是印刷機(jī)的受益者，但他卻抱怨說(shuō)：“書(shū)籍的泛濫就像一個(gè)巨大的魔鬼，人們對(duì)于寫(xiě)作的狂熱毫無(wú)節(jié)制。”埃德加•愛(ài)倫•坡(Edgar Allan Poe)的創(chuàng)作時(shí)期正值另一次出版熱潮，他總結(jié)道：“每一個(gè)知識(shí)領(lǐng)域的書(shū)籍都大量泛濫，這是這個(gè)時(shí)代最大的一個(gè)魔鬼；因?yàn)樗蔀楂@取正確信息的最嚴(yán)重的障礙之一。”

現(xiàn)在和那個(gè)時(shí)候一樣，過(guò)量信息帶來(lái)社會(huì)結(jié)構(gòu)的變化。閱讀不是一種自然而然的行為；我們讀書(shū)和使用電腦比起來(lái)，并沒(méi)有更多的進(jìn)化方面的優(yōu)勢(shì)。讀寫(xiě)社會(huì)的形成是通過(guò)年復(fù)一年地投入巨量資源訓(xùn)練孩子如何閱讀來(lái)完成的�，F(xiàn)在輪到我們想一想，該做些什么來(lái)規(guī)范數(shù)字化工具的使用了。

數(shù)字媒體的泛濫會(huì)讓年輕人變蠢，這種說(shuō)法的前提是認(rèn)為我們無(wú)法把數(shù)字化所帶來(lái)的自由融入到社會(huì)當(dāng)中，無(wú)法取得人類(lèi)當(dāng)年把讀寫(xiě)能力融入社會(huì)的那種成就。這種主張基于三點(diǎn)假設(shè)：一是在不久的過(guò)去，我們?nèi)〉昧溯x煌而不可替代的高水平文化成就；二是當(dāng)今的數(shù)字文化被糟粕所充斥，缺乏值得一提的嘗試和創(chuàng)新；三是年輕一代不可能像17世紀(jì)知識(shí)分子對(duì)印刷文化所做的那樣，形成互聯(lián)網(wǎng)繁榮時(shí)代的文化規(guī)范。但同樣，我這里也有三點(diǎn)理由，認(rèn)為互聯(lián)網(wǎng)會(huì)促進(jìn)21世紀(jì)的文化進(jìn)步。

首先，悲觀主義者眼中美好的過(guò)去，如果仔細(xì)看一下的話，并不是那么美好。悲觀主義者想讓我們退回到上世紀(jì)八十年代，那是任何數(shù)字化自由到來(lái)之前的最后年代。然而，在互聯(lián)網(wǎng)普及之前，盡管對(duì)歐洲小說(shuō)趨之若鶩，我們花在看電視劇“Diff'rent Strokes”上的時(shí)間，其實(shí)要比讀普羅斯特(Proust)文學(xué)作品的時(shí)間多得多。事實(shí)上，互聯(lián)網(wǎng)重新確立了閱讀和寫(xiě)作在我們文化中的中心地位。

可以看到，當(dāng)今時(shí)代的標(biāo)志就是速食文化，但速食文化的優(yōu)點(diǎn)正是它的可被拋棄性。問(wèn)題并不在于網(wǎng)上有多少愚蠢的東西──書(shū)店里這些東西同樣多。問(wèn)題在于現(xiàn)在的任何好點(diǎn)子能否經(jīng)得起時(shí)間的考驗(yàn)。我們對(duì)于“認(rèn)知盈余”的幾種早期應(yīng)用方式，如開(kāi)源軟件，似乎就能經(jīng)得起檢驗(yàn)。

過(guò)去不盡是輝煌，現(xiàn)在也不像悲觀人士所說(shuō)的那樣俗艷不堪，但只有未來(lái)才值得暢想和討論。作為生活在人類(lèi)有史以來(lái)信息容量經(jīng)歷最大規(guī)模膨脹的歷史階段的一代人，我們是不幸的，這是因?yàn)楸绕鹦畔T乏來(lái)，信息的極大豐富反而使更多的事物面臨崩潰。如今我們正在見(jiàn)證舊文化體系的急速衰落，以及替代文化的時(shí)斷時(shí)續(xù)的緩慢孕育過(guò)程。正如印刷帶來(lái)教育的普及，互聯(lián)網(wǎng)的健康發(fā)展不僅需要新技術(shù)，還必須有新的文化體系。

人們希望網(wǎng)上沒(méi)有那些糟糕的視頻，而只有“病人如我”這樣的網(wǎng)站，正如當(dāng)年我們可能只希望有科學(xué)期刊，而不想看到情色小說(shuō)一樣。然而，媒體的運(yùn)行規(guī)則并非如此。制作手段的豐富使得人們可以自由地創(chuàng)作速食作品，自由地沉溺在各種嘗試之中，最終會(huì)有好的新東西脫潁而出。如此大規(guī)模的媒體革命是無(wú)法輕易繞過(guò)的，現(xiàn)在擺在我們面前的任務(wù)就是去體驗(yàn)使用這一新媒體的新方法。這一新媒體無(wú)處不在，成本低廉；這一新媒體傳播新聞、集會(huì)和言論自由；這一新媒體將令社會(huì)面貌為之一變。