雖然他們都具有路由功能。
但是三層交換機(jī)的主要功能仍是數(shù)據(jù)交換，它的路由功能通常比較簡單，因?yàn)樗鎸Φ闹饕呛唵蔚木钟蚓W(wǎng)連接，路由路徑遠(yuǎn)沒有路由器那么復(fù)雜，它用在局域網(wǎng)中的主要用途還是提供快速數(shù)據(jù)交換功能，滿足局域網(wǎng)數(shù)據(jù)交換頻繁的應(yīng)用特點(diǎn)。
路由器的主要功能還是路由功能，它的路由功能更多的體現(xiàn)在不同類型網(wǎng)絡(luò)之間的互聯(lián)上，如局域網(wǎng)與廣域網(wǎng)之間的連接、不同協(xié)議的網(wǎng)絡(luò)之間的連接等，所以路由器主要是用于不同類型的網(wǎng)絡(luò)之間。它最主要的功能就是路由轉(zhuǎn)發(fā)，解決好各種復(fù)雜路由路徑網(wǎng)絡(luò)的連接就是它的最終目的，所以路由器的路由功能通常非常強(qiáng)大，不僅適用于同種協(xié)議的局域網(wǎng)間，更適用于不同協(xié)議的局域網(wǎng)與廣域網(wǎng)間。它的優(yōu)勢在于選擇最佳路由、負(fù)荷分擔(dān)、鏈路備份及和其他網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行路由信息的交換等等路由器所具有功能。為了與各種類型的網(wǎng)絡(luò)連接，路由器的接口類型非常豐富，而三層交換機(jī)則一般僅同類型的局域網(wǎng)接口，非常簡單。
從技術(shù)上講，路由器和三層交換機(jī)在數(shù)據(jù)包交換操作上存在著明顯區(qū)別。路由器一般由基于微處理器的軟件路由引擎執(zhí)行數(shù)據(jù)包交換，而三層交換機(jī)通過硬件執(zhí)行數(shù)據(jù)包交換。三層交換機(jī)在對第一個(gè)數(shù)據(jù)流進(jìn)行路由后，它將會產(chǎn)生一個(gè)MAC地址與IP地址的映射表，當(dāng)同樣的數(shù)據(jù)流再次通過時(shí)，將根據(jù)此表直接從二層通過而不是再次路由，從而消除了路由器進(jìn)行路由選擇而造成網(wǎng)絡(luò)的延遲，提高了數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)的效率。同時(shí)，三層交換機(jī)的路由查找是針對數(shù)據(jù)流的，它利用緩存技術(shù)，很容易利用ASIC技術(shù)來實(shí)現(xiàn)，因此，可以大大節(jié)約成本，并實(shí)現(xiàn)快速轉(zhuǎn)發(fā)。而路由器的轉(zhuǎn)發(fā)采用最長匹配的方式，實(shí)現(xiàn)復(fù)雜，通常使用軟件來實(shí)現(xiàn)，轉(zhuǎn)發(fā)效率較低。
正因如此，從整體性能上比較的話，三層交換機(jī)的性能要遠(yuǎn)優(yōu)于路由器，非常適用于數(shù)據(jù)交換頻繁的局域網(wǎng)中；而路由器雖然路由功能非常強(qiáng)大，但它的數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)效率遠(yuǎn)低于三層交換機(jī)，更適合于數(shù)據(jù)交換不是很頻繁的不同類型網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)，如局域網(wǎng)與互聯(lián)網(wǎng)的互聯(lián)。如果把路由器，特別是高檔路由器用于局域網(wǎng)中，則在相當(dāng)大程度上是一種浪費(fèi)（就其強(qiáng)大的路由功能而言），而且還不能很好地滿足局域網(wǎng)通信性能需求，影響子網(wǎng)間的正常通信
綜上所述，在局域網(wǎng)中進(jìn)行多子網(wǎng)連接，最好還選用三層交換機(jī)，特別是在不同子網(wǎng)數(shù)據(jù)交換頻繁的環(huán)境中。一方面可以確保子網(wǎng)間的通信性能需求，另一方面省去了另外購買交換機(jī)的投資。當(dāng)然，如果子網(wǎng)間的通信不是很頻繁，采用路由器也無可厚非，也可達(dá)到子網(wǎng)安全隔離相互通信的目的。具體要根據(jù)實(shí)際需求來定。
三層交換與路由最大的區(qū)別就在于：路由支持nat轉(zhuǎn)換，而三層不支持。在實(shí)際工程中體現(xiàn)出來就在：路由上直接接光纖可以上網(wǎng)，而將光纖接到層三設(shè)備上是不能上網(wǎng)了。三層每個(gè)端口都有專用的mac地址，有專用的ASIC集成電路。
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